Efeitos a Longo Prazo da Hepatite C Não Tratada

visão global

A hepatite C é um vírus transmitido pelo sangue que causa inflamação do fígado. Enquanto a hepatite C crônica afeta até 3,9 milhões de pessoas nos Estados Unidos, ainda há dezenas de outras pessoas que não são diagnosticadas e não estão buscando tratamento.

O problema é que a hepatite C é conhecida como um vírus silencioso, e entre 70% e 80% das pessoas vivem por muitos anos sem sintomas. Mas há sérios efeitos a longo prazo da hepatite C não tratada que você deve estar ciente.

Cirrose

A área do corpo mais afetada pela hepatite C é o fígado. A cirrose é uma doença hepática crônica que resulta quando o tecido cicatricial começa a tomar o tecido saudável dentro do próprio fígado. Essa cicatriz retarda o fluxo sangüíneo e impede que o fígado consiga processar nutrientes e toxinas.

A cirrose pode causar muitos danos indesejados ao fígado sem ser detectada, e pode causar condições como:

• amarelecimento da pele e do branco dos olhos (icterícia)
• contusões crônicas e sangramento
• cálculos biliares
• acúmulo de líquido no abdome (ascite)
• inchaço doloroso das pernas e pés (edema)
• aumento do baço (esplenomegalia)
• um aumento da pressão arterial no sistema venoso portal do corpo (hipertensão portal)
• envenenamento do cérebro através da incapacidade de processar amônia no fígado (encefalopatia hepática)
• enfraquecimento crônico da densidade óssea (doença óssea)

Câncer de fígado

Para cada 100 pessoas diagnosticadas com hepatite C, uma a cinco morrem de cirrose ou câncer de fígado. De fato, muitas pessoas com cirrose eventualmente desenvolvem câncer de fígado.

O elo é tão forte porque, quando o fígado começa a produzir células para combater a cirrose, algumas dessas novas células podem sofrer mutação e se transformar em células cancerosas e causar o desenvolvimento de tumores. O problema é que muitas vezes o câncer não é detectado até que sintomas graves começam a se tornar conhecidos.

Alguns sintomas a serem observados incluem:

• dor ou nódulos no lado direito do abdome
• dor nas costas ou no ombro direito
• sentindo-se extremamente cheio depois de comer mal
• urina cor de chá
• fezes claras
• aumento dos seios ou testículos

Tratamentos para câncer de fígado variam de uma variedade de opções, incluindo ablação (destruição do tecido canceroso), quimioterapia ou um transplante de fígado.

Insuficiência hepática aguda

De 100 pessoas que são diagnosticadas com hepatite C, 60 a 70 desenvolverão doença hepática crônica. Se não for tratada, isso levará à insuficiência hepática completa. Somente nos Estados Unidos, cerca de 19.000 pessoas morrem a cada ano por causa de doença hepática terminal relacionada à hepatite C.

A boa notícia é que a insuficiência hepática pode ser detectada por meio de um exame de sangue, tomografia computadorizada ou biópsia hepática. Mas o único tratamento atual para a insuficiência hepática total relacionada à hepatite C é um transplante de fígado.

Os cientistas estão trabalhando rapidamente para desenvolver novos tratamentos para a insuficiência hepática, como:

• Dispositivos de suporte de fígado artificial que podem fazer o trabalho de um fígado com falha não podem mais fazer. Esta pausa útil dá tempo ao fígado para se regenerar e curar. Um exemplo é o dispositivo de suporte hepático extracorpóreo (ELSD), que obteve sucesso em testes.
• O transplante de hepatócitos envolve o transplante de uma pequena porção das células do fígado. Essa opção deixa o fígado intacto, permitindo que as células o ajudem a se regenerar.
• O xenotransplante, que substitui o fígado humano por um fígado de animal ou células e tecidos, pode ser usado para acelerar o processo de receber um transplante de fígado humano.

O takeaway

Embora a hepatite C tenha envolvido tratamentos prolongados e injeções dolorosas no passado, os tratamentos hoje estão melhorando rapidamente. As terapias medicamentosas de hoje não são apenas eficazes, mas também mais fáceis de serem tomadas. Se você acha que pode ter hepatite C ou ter sido diagnosticado recentemente, converse com seu médico para que ele possa ser tratado precocemente. Não deixe o vírus escolher o seu futuro.